A szénacélhoz és vashoz képest a vas könnyen rozsdásodik.
A vas nem könnyen reagál oxigénnel, kénnel, klórral és más nem fémes elemekkel száraz levegőben. Ha vannak szennyeződések, nedves levegőn könnyen rozsdásodik; nedves levegőn sav-, lúg- vagy sóoldattal gyorsabban rozsdásodik.
A vas könnyen oldódik híg szervetlen savakban, így kétértékű vassókat képez és hidrogént szabadít fel. Ha szobahőmérsékleten tömény kénsavval vagy tömény salétromsavval találkozunk, a felületen oxid védőfólia réteg képződik a vas "passziválására", így a vastermékek hideg tömény kénsav vagy hideg tömény salétromsav megtartására használhatók. Melegítéskor a vas reagálhat tömény kénsavval vagy tömény salétromsavval, így plusz 3-vegyértékű vassót, és ezzel egyidejűleg SO2-t vagy NO2-t termel.